Однажды к М.Эриксону пришел его старый приятель и рассказал о своей 52-летней тете, которая вследствие продолжительной болезни болезни была прикована к инвалидному креслу и  уже девять месяцев находилась в тяжелой депрессии: «Тетушка только сидит, читает Библию и посещает церковь. Друзей у нее нет. С матерью она давно в ссоре, и они даже не разговаривают. Я как-то не умею навещать ее и говорить с ней, поэтому бываю у нее редко. Но я всегда испытывал к ней нежные чувства и знаю, что сейчас ей очень плохо в душевном отношении. Когда ты в следующий раз поедешь в Милуоки с лекцией, может, зайдешь к ней и посмотришь, чем ей можно помочь»? 

Случилось так, что Эриксону скоро представился случай выполнить поручение своего приятеля.  Однажды вечером он навестил таки депрессивную тетушку.Экономка и горничная уже ушли, закончив свои дела. Эриксон подробно объяснил, кто он и от кого. Тетушка была настроена явно недоброжелательно,однако, увидев, что Эриксон - "тоже инвалид" (после перенесенного в юности полиомиелита), она слегка "оттаяла", но все равно была совсем "безжизненной". Они разговаривали, и она провела для Эриксона "экскурсию" по дому (весь дом был оборудован таким образом, чтобы она могла передвигаться на коляске).Он следовал за ней, расспрашивая о ее жизни, и понял, что она, действительно, ни с кем не общается. Она рассказала, что до своей болезни она принимала активное участие в жизни местной церковной общины.

 

Весь дом тетушки нес на себе отпечаток ее глубокой депрессии: свет как будто не проникал туда. В одной из комнат Эриксон увидел три цветущих куста сенполии(африканской фиалки) разного цвета. И отдельно в горшочке отросток еще одной фиалки.Сенполии,  вы наверное знаете, очень капризные растения и быстро погибают без надлежащего ухода.

 

Эриксон остановился и сказал: «Я хочу дать вам терапевтическое задание и надеюсь, вы его выполните. Вам понятно? Вы согласны его выполнить? — Тетушка равнодушно согласилась. — Завтра вы пошлете свою экономку в цветочный магазин, и пусть она купит африканских фиалок всех возможных цветов. Эти фиалки будут на вашем попечении. Ухаживайте за ними как следует. Это первое психотерапевтическое задание. Затем пусть ваша экономка купит 200 подарочных цветочных горшков и 50 горшочков для рассады и цветочную землю. От каждой фиалки вы отломите по листочку и высадите в маленькие горшочки, чтобы затем получить взрослые растения. Когда у вас подрастет достаточное количество африканских фиалок, я хочу, чтобы вы послали по кустику в каждую семью среди прихожан вашей церкви, в которой появился новорожденный. Пошлите по цветку семье каждого ребенка, который принял крещение в вашей церкви. Посылайте фиалки всем, кто болен. А если в церкви объявляется обручение, невесте тоже следует послать фиалку, то же самое и в день бракосочетания. А если кто-то скончается, пошлите свои соболезнования с визитной карточкой и фиалкой. Когда церковь будет устраивать благотворительные базары, предложите дюжину, а то и два десятка своих фиалок на продажу». 

Тетушка последовала его рекомендациям и очень быстро превратилась в очень занятого человека. После этой истории она прожила еще почти тридцать лет и депрессия больше не посещала ее.Еще при жизни ей присвоили титул королевы фиалок штата Милуоки, а на ее похоронах присутствовали 10000 человек.